История сифилиса довольно большая, и есть свидетельства, что она берет свое начало ещё с античных времен. Однако считается, что свое распространение сифилис получил в Средние века.
В марте 1494 г Карл VIII объявил войну неаполитанскому королевству.

В его армии присутствовали также матросы Х. Колумба, которые совсем недавно вернулись из Южной Америки. В городах, захваченных Карлом возникла эпидемия ранее не известной болезни.
После окончания войны солдаты из армии Карла возвращаются домой, и вместе с этим разносят эту инфекцию. По некоторым историческим источникам, через некоторое время после походов Карла почти половна населения Европы была заражена так называемой «французской болезнью».
Посему считается то, что в Европу сифилис завесли именно матросы Колумба
Однако на сегодняшний день есть доказательства, что болезнь появилась в Средиземноморье намного раньше. Также были найдены средневековые скелеты, обладатели которых были заражены сифилисом, но под действием другого штамма этой болезни, которая пришла в Европу из Африканского континента.