Сама чума появилась на Земле гораздо раньше человека, пордка 100 миллионов лет назад.

С появлением первых млекопитающих появились и паразиты: некоторые роды блох, которые переносили болезнь.
Есть мнение, что чума зародилась 50 миллионов лет наза, при появлении первых грызунов. Исходники чумы были найдены в насекомых, которые застыли в янтаре.

Родиной чумы можно назвать Центральную Азию, где данная болезнь распространялась среди тамошних песчаных обитателей через различных грызунов.
По некоторым мнения Западное полушарие чума распространилась через Сибирь.
В местах, где обитали грызуны, разносившие блох, зараженных чумой часто бушевали начальные эпидемии и среди обитавших там людей.
Однако к глобальным эпидемиям или пандемии они не приводили, так как это были:

1) местные эпидемии.
2) Большие территории населяли довольно мало людей и болезнь не могла перекинуться между ними.

В Библии есть упоминание о чуме, которое по сути является одним из древнейших из дошедших до нас источников.

В первой книге Самуила повествуется о войне израильтян с филистимлянами. Израильтян преследуют военные неудачи. Проиграв битву, израильтяне, чтобы поднять свой дух, приносят к себе в стан ковчег завета Господня — шкаф со священными реликвиями. Но и это не помогает им — филистимляне снова одерживают победу, захватывают ковчег и с большим торжеством доставляют его в город Азот. Там они ставят ковчег к ногам статуи своего бога Дагона. А вскоре на город Азот и всю его округу обрушивается страшный удар: среди людей вспыхивает болезнь, в паховой области у них появляются наросты-язвы, и от этой болезни, азотяне гибнут. Те, кто остался в живых, твердо уверены, что болезнь эта — божья кара, и они стремятся избавиться от ковчега Господа и отправляют его в другую провинцию Филистеи — в город Геф. Но история с этой ужасной болезнью полностью повторяется и в Гефе. Вот как об этом дословно говорится в девятом стихе: «После того как отправили его (ковчег), была рука Господа на городе — ужас весьма великий, и поразил Господь жителей города от малого до большого, и показались на них наросты». Филистимляне не успокоились и в третий раз перевезли военный трофей, а с ним и чуму в город Аскалон. Там же потом собрались все владетели филистимские — цари пяти городов Филистеи, - и решили они возвратить ковчег израильтянам, потому что поняли, что это единственный способ предотвратить распространение болезни. А заканчивается глава 5 описанием атмосферы, царившей в обреченном городе. «И те, которые не умерли, поражены были наростами, так что вопль города восходил до небес». [2] В главе 6 изображен совет всех владетелей филистимских, на который призвали жрецов и прорицателей. Те посоветовали принести богу жертву повинности — положить в ковчег, перед тем как возвратить его израильтянам, дары. «По числу владетелей филистимских пять наростов золотых и пять мышей золотых, опустошающих землю; ибо казнь одна на всех вас, и на владетелях ваших».[3] Это библейское предание интересно во многих отношениях: в нем содержится скрытое сообщение об эпидемии, охватившей, скорее всего, все пять городов Филистеи. Речь могла идти о бубонной чуме, поражавшей людей от мала до велика и сопровождавшейся появлением в паху болезненных наростов — бубонов.

Одной из самых глобальных эпидемий нашей эры является Юстинианова чума. Она произошла с 551 по 580 год.

Согласно записям она возникла в Восточной Римской империи и охватила весь Ближний Восток. Есть также свидетельства, что чума взяла свое начало в Египте или даже Эфиопии и оттуда распространилась на весь Ближний восток и восточную Европу. Есть мнение, что она дошла и до северной Европы, где от неё в Ирландии умерли некоторые короли.
В результате данной эпидемии чумы скончалось порядка 25 млн человек, и ещё 100 миллионов от неё пострадали (включая Африку, Европу и Ближний Восток). В Константинополе от чумы умерло 40% всех жителей.

В 14веке во Европе возникла сильнейшая эпидемия «чёрной смерти» – чумы, по предположениям, принесенной из Восточного Китая. В течение 6 лет, с 1347 по 1353 год, чума или черная смерть, как её тогда окрестили, расходилась по Европе. За все время в Европе от неё умерло 34 миллиона человек, треть населения Европы.

Столь громадным последствия способствовала антисанитария, которая царила во всех городах Европы.
К примеру, канализации даже не было, а все отбросы стекали по улицам. Все это послужило великолепной стредой для крыс – разносчиков блох.
Причиной заражения чумой в основном являются укусы блох, которых распространяли инфицированные крысы.